Le Meningiti Batteriche in Età Pediatrica
N. Principi, S. Esposito

La meningite batterica, considerata fino dall'inizio dell'era antibiotica una malattia pressochè costantemente mortale, conserva ancor oggi una prognosi tutt'altro che favorevole, dal momento che, dei circa 1-2 milioni di casi che ogni anno si verificano in tutto il pianeta, almeno 135.000 vanno incontro a morte e una percentuale non inferiore al 30% presenta reliquati neurologici di gravità più o meno elevata (1-3). L'apparente contrasto tra la sempre maggiore disponibilità di possibilità terapeutiche teoricamente efficaci, compresa quella di antibiotici attivi sui batteri più spesso responsabili, ed il permanere di un rischio di evoluzione negativa estremamente elevato nasce soprattutto dal fatto che il danno prodotto dalla malattia non dipende dall'azione diretta dei patogeni responsabili ma è prevalentemente legato alle reazioni infiammatorie indotte dalla presenza batterica, reazioni che, una volta innescate, si mantengono indipendentemente dal permanere degli agenti infettivi (4-6). Da qui la considerazione che gran parte del danno neurologico evidenziabile in corso e a valle di una meningite batterica si stabilisce prima dell'inizio della terapia antibiotica e può procedere fino a concretarsi in lesioni estremamente gravi anche quando l'intervento terapeutico ha eliminato gli agenti infettivi. Se a ciò si aggiunge il fatto che tutti i batteri più spesso presenti in corso di meningite hanno recentemente sviluppato resistenze agli antibiotici di più largo uso, si comprende come la possibilità di eliminare totalmente il rischio di una prognosi spesso fortemente negativa non può derivare dal solo utilizzo di farmaci o di altri mezzi terapeutici ma deve soprattutto basarsi sulla prevenzione della malattia stessa (7-10). Tutto questo spiega l'estremo interesse rivolto da tutta la classe medica alle misure di profilassi, siano esse rappresentate dall'uso di antibiotici o siano esse fondate sull'impiego di vaccini rivolti contro i singoli agenti batterici.